このブログへのアクセスありがとうございます。
この記事はグラフィックデザイナー20年以上、夜露死苦ネーム研究家のネコヒートが書いています。
今回は「名前の世界」です。
わたしたちが日頃当たり前のように使う「名字（苗字）」とはそもそも何なのでしょうか？
いつから使われるようになったのか、どう決まったのか、そもそも意味は？と思うと、意外と知られていません。
この記事では、歴史的な事実にもとづきながら、日本の名字の基本をわかりやすくまとめています。
名字の前にあった「姓（かばね）」「氏（うじ）」
日本で「名字」が一般化するのは中世以降ですが、それ以前には別の概念が使われていました。
「氏（うじ）」──古代社会の血縁グループ名
古代では、○○氏という形で「同じ祖先をもつ集団」の名前がありました。
例：藤原氏、源氏、平氏 など。
今でいう“家の大きなまとまりの名前”です。
「姓（かばね）」──その氏の中での身分や役割
同じ氏の中でも、政治的な序列を表すのが「姓（かばね）」です。例えば、朝廷に仕える家なのか、地方の豪族なのか、といった位置づけを表しました。
つまり古代は、
氏（家系の呼び名）＋姓（身分）
という組み合わせが、人の立場を示す基本だったのです。
中世に「名字」が誕生する
武士の台頭と「土地の名前」が重要に
名字が本格的に生まれたのは平安時代後期～鎌倉時代。その背景には、地方で武士が力を持ち始めたことがあります。武士は、支配している土地や館の周辺地名を取って名乗りました。
- 源氏の一族 → 足利・新田・佐竹 など
- 平氏の一族 → 千葉・上総・三浦 など
土地を名乗る＝支配権の証明、これが名字の原点です。
複数の名字を切り替えることもあった
土地を移るたびに名乗りを変えることもあり、名字は固定ではなく“状況により変わる”ものでした。
庶民も名字を使い始めるが…“自由ではなかった”
庶民の名字使用は制限されていた
中世～江戸時代、庶民が公的に名字を名乗ることは基本的に禁止。使えるのは武士や公家などの身分層のみでした。
ただし、日常生活では通称として使っていた ため、“隠れ名字”が各地で存在していました。
明治になって名字が「義務化」
明治8年（1875年）、政府が
「すべての日本人は名字を名乗らなければならない」
と定め、現在のように名字が“全員のもの”になります。
ここでようやく、庶民の名字が正式に決まりました。
「なんでそういう名字なのか？」──名字の由来の基本4タイプ
名字がどのように決まったかは、大きく以下の4つに分類できます。
地名由来（もっとも多い）
住んでいた土地がそのまま名字に。
- 山田 ……山の近くに田んぼがある場所
- 田中 ……田んぼの中央あたり
- 中村 ……村の中央
- 川端 ……川のほとり
土地＋地形＋田畑の組み合わせが非常に多いのが特徴です。
屋敷・職業・役職由来
昔の仕事や役割を表す名字も多くあります。
- 鍛冶（かじ） ……鉄を鍛える職
- 大工（だいく） ……建築職
- 関（せき） ……関所の管理
- 馬場（ばば） ……馬の訓練場のそば
寺社・信仰に関わる名字
古い村落では寺社を中心に集落が作られることが多く、
その影響で生まれた名字も存在します。
- 宮本 ……神社（宮）のそばの本家
- 神田 ……神社に属する田
祖先の名・家の通称から
家系の始祖の名前が形を変えて名字になったパターン。
- 渡辺 ……「渡し場の近く（渡辺津）」に住んだ家がルーツ
- 吉田 ……吉い田の持ち主、または由緒ある家名から
庶民は名字を“自由に決めてよかった”のか？
明治初期、庶民が名字を届け出る際には、ある程度は自由だったが、完全な自由ではなかったというのが実際の姿のようです。
地元で通称的に使っていたものをそのまま採用
これは最も一般的。江戸時代の“隠れ名字”が正式な名字になりました。
行政が提案した名字も多い
お寺の過去帳や村の文書を参照しながら、役人が地名や家名から候補を出し、「これでどうですか？」という形で選ばれることもありました。
変わりすぎた名字は認められなかった
奇抜すぎる名、差別語、由来不明の語句などは却下されました。今の戸籍法と似た「不適切な名は認めない」という基準がすでに存在していました。
つまり、完全に自由ではないが、地元の慣習と現実に合わせて決まったというのが歴史的に正確です。
名字は“土地と暮らしの記録”
私たちが当たり前に使っている名字は、実は先祖の暮らし・土地・仕事・役割の名残そのもの。
- 山田 → 山と田畑の近く
- 橋本 → 橋のたもとの家
- 長谷川 → 長い谷＋川
- 斎藤 → 斎部氏＋藤原氏の流れ（複合型）
名字は、地域の文化・地形・歴史と深く結びついており、一つひとつに物語が込められています。
おわりに
現代では、名前は、親と子のつながりや絆を表す「呼び名」でありますが、名字の方は、単なる「呼び名」ではなく、先祖がどんな土地で、どんな暮らしをし、何を大切にしてきたかの“歴史の証し”というわけです。
最後に、当ブログでユニークな名字を集めクイズ形式にした「夜露死苦ミョージ問題集」をご紹介し終わることとしましょう。
キラキラネームや夜露死苦ネームと同様、名字にも変なものがけっこう多いのです。果たしてアナタは何問読めるでしょうか？
〈終〉
